Making a Canadian Dent in the Universe

While reversing major elements of the Harper Conservatives’ approach, advocacy and agenda might satisfy most Canadians, the new Liberal government has an opportunity to achieve far more, and no where more so than in international affairs.

However to have a major impact, it needs to focus on what really matters in a way that makes a difference. It is far too easy to get bogged down in numerous files and details that appear important at the time, and end up with little to show for it.

Given that trade, environmental, immigration, military and other files are headed by competent ministers, Global Affairs Canada ought to identify and priorize at least three key diplomatic areas where Canada has a vested interest, expertise and a reasonable chance of success, and then work on them simultaneously in order to have a chance at a breakthrough in at least one of them.

Each will take imagination, boldness, empathy, alliance building, strategizing, persuasion, tactical flexibility, perseverance and finesse. Here are three such areas:

The Artic

Instead of pseudo gunboat diplomacy, dropping off flags, liquor and plaques, we ought to exemplify peaceful resolution of conflicts with our friend and alley, Denmark, regarding our territorial dispute over Hans Island, and with the United States concerning the North-West Passage and other territorial waters.

We should pursue direct negotiations, with or without mediation, or agree to submit the cases to the International Court of Justice or other settlement mechanisms, with the aim of resolving our lingering differences before attempting to solve multiple conflicting claims over the wider Artic.

Ukraine

Canada has nearly 150 years of experience as a plurinational, multicultural country, and some 50 years dealing with secessionist movements. Throughout this period, the country has used a combination of measures to bring a diverse citizenry to prefer to live together, such as a federated division of powers, official bilingualism and multiculturalism, improvements in living standards, universal social programs, equalization payments, immigration reform, language legislation, charter rights and more.

With a population composed primarily of ethnic Ukrainians (78%) in its central and western regions and ethnic Russians (17%) in the east and south, Ukraine is currently a unitary state with one official language and a disgruntled Russian minority that is convinced it is discriminated against. Are there any lessons learned from our experience that could be adapted to their context?

Israel-Palestine

The likely contours of a comprehensive settlement have been known for decades, no matter the official bluster and posturing prior to negotiations. What have usually been lacking are an acceptable offer, sufficient security and implementation guarantees, and a willingness to complete a final deal.

Enter the carrot: a fair and lasting peace agreement, billion-dollar promises in compensation, aid and investment, Deep and Comprehensive Free Trade Agreements with the EU and other trade pacts, NATO membership for Israel if desired, UN-recognized security forces within Palestine for their and Israel’s protection for a time, and mutual and international recognition of the two states including by the Arab League.

And the stick: a deadline to complete their negotiations after which time, if unsuccessful, the parties would have to accept binding arbitration by a mutually agreed upon body. Protracted disputes that have severe repercussions far beyond the direct parties involved cannot be allowed to go on forever, let alone worsen.

Others may have a different set of priorities and possibilities such as remodelling the UN Security Council, based on our experience at crafting the G20, or mobilizing sufficient aid for Syrian refugees in neighbouring states that have had little help or hope, and are forced to seek refugee elsewhere at great peril.

We do need to start the discussion and planning early so as not to squander this opportunity at making a Canadian dent in the universe, not unlike Lester B. Pearson’s proposed UN Peacekeeping Force that earned him a Nobel Peace Prize, and that should satisfy Canadians even more.

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Robert M. David teaches at the School of International Development and Global Studies, University of Ottawa, and was a federal Liberal candidate in 2009 and 2011. The opinions expressed in this article are entirely his own.

Pourquoi appuyer la nouvelle mission canadienne contre l’ÉI

(Traduction de mon texte publié dans le quotidien torontois, The Star, le 10 février 2016)

Le changement d'approche stratégique du nouveau gouvernement canadien contre le groupe extrémiste État islamique (ÉI ou Da’esh), tel qu'annoncé la semaine dernière, est non seulement défendable mais aussi souhaitable.

Tous les experts interrogés depuis le lancement de la campagne de bombardements aériens par une coalition internationale il y a 18 mois sont unanimes : bien que les frappes aériennes soient utiles, il est indispensable d’avoir des « troupes au sol » (boots on the

Liberals take right approach in fight against ISIS

Article that appeared in the The Star: Cliquez ici / Click here

The Liberal government’s change in strategic approach regarding its fight against the militant group Islamic State (also known as ISIS, ISIL or Daesh), as announced on Monday, is not only defendable but also desirable.

Every military expert interviewed since the launch of the air campaign by the U.S.-led coalition 18 months ago has stated unequivocally that, while airstrikes are helpful, “boots on the

Mes entrevues & liens / My interviews & links

 Mise-à-jour continuelle (liste partielle) / Updated regularly (partial listing):
·     10 fév., article on new Liberal anti-ISIS policy in The Star, Cliquez ici/Click here
·     4 fév., RDI en direct avec Christine Fournier, 10h45, sur l'accord PTP.
·     3 fév., émission "Revue politique" avec Pierre Donais, CPAC en français (with simultaneous translation), 17h30, sur l'accord PTP, Cliquez ici (début à la 17e min.)
·     24 jan., CTV News Channel, 9:15 pm, 3-4 min., on the WEF in Davos, Cliquez ici/Click here 
·     20 jan., entrevue à l'émission "L'heure de pointe", animée par Line Boily, SRC-Toronto, 17h15
·     19 jan., 2016, article published in the special section on "Trade Issues" in the Embassy. Cliquez ici/Click here
·     4 nov., 2015, Op-Ed, The Gazette, “Justin Trudeau Is His Own Man Now.” Cliquez ici/Click here 

Entrevue à l'émission Revue politique, CPAC

Nous avons discuté des délais, des possibilités d'amendement, des conséquences dont sur l'emploi et autres sujets mais, étant donné le manque de temps, n'avons pas pu toucher aux droits de propriété, au mécanisme de règlement de différents et à l'environnement, entre autres. 

Cliquez sur le lien ci-dessous, descendre à la première fenêtre intitulée "Revue politique" et allez à la 17e minute pour le début de l'entrevue. Cliquez ici

Are Grand Trade Pacts Doomed or Merely Mistimed?

Published in the Embassy newspaper:

By delaying its judgment on the TPP, the new Liberal government could avoid unnecessary criticism and drama at home.

Prime Minister Justin Trudeau in St. Andrews By-The-Sea, New Brunswick, Jan. 18. (LPC photo)

Justin Trudeau Is His Own Man Now (published in The Gazette)

Original title submitted was, "The Prime Minister I Know." Click here for link to The Gazette page. Article reprinted below:
The first time I ever went door-to-door canvasing was in 2009 with the newly elected MP from Papineau, Justin Trudeau. The few hours we spent together, just the two of us, gave me an unexpected glimpse into the character of Canada’s new prime minister.

Ten Key Insights Into The 2015 Federal Election

(Wonkish)

10. A weaker NDP than polls depicted from the very beginning

Before and during the first half of the election campaign, nearly all opinion polls placed the NDP in first place across Canada. This was particularly deceiving given their huge advance in Quebec where they were polling between 43% and 52%. In reality they were much weaker in the other provinces and territories except for B.C. Even within many of the provinces, the overall provincial scores were misleading, with close battles in and around major cities and some rural ridings.

For a Greek paper: How Canadian Liberals Won Under A New Trudeau

Short 300-word piece written at the request of the prestigious Greek newspaper, To Vima (To BHMA or The Tribune). They particularly wanted to know if the Liberals had won due to some sort of Trudeaumania or to something else. The Oct. 25 article in which extracts are quoted appeared only in this Greek edition. 

Devriez-vous voter stratégiquement dans votre circonscription?

Le vote stratégique anti-conservateur peut se résumer comme suit :

1. Si les cons. ont aucune chance de gagner, votez pour qui vous voulez

2. Si les cons. sont sûrs de gagner, votez pour qui vous voulez

3. Si le cons. sont près d'être battus par seulement 1 parti, votez pour ce parti

4. Si dans une course à 3-4, décider et voter pour qui a la meilleure chance de vaincre les cons.

Le problème avec cette stratégie se situe la plupart du temps aux points 1 et 4.

Should you vote strategically for LPC, NDP or CPC in your riding?

Anybody But Conservative strategic voting can be summed up as:

1.   If Cons have no chance of winning, vote for whomever you want

2.   If Cons are sure to win, vote for whomever you want

3.   If Cons are close to being beaten by only 1 party, vote for that party

4.   If in a 3-4 way race, decide & vote for who has best chance to defeat the Cons

The problem is mostly with points 1 & 4.

Major Strategic Mistakes May Still Lead To Lower Voter Turnout

A 70% greater voter turnout than in 2011 at advanced polls suggests that the downward trend could be reversed next Monday, encouraged by a competitive race and multiple get-out-the-vote drives. That however is no guarantee as the last election demonstrated. Additionally, there are some major developments working in the opposite direction and discouraging electors this time around – and apathy is not one of them.

Proportion de femmes au parlement / Proportion of women in parliament

                                                                                                                                 (English will follow)

Proportion de femmes élues aux chambres basses des divers parlements dans le monde : le Canada est au 65^e rang (76/308 élues en mai 2011, soit 24.67%) et est surpassé par au moins 22 pays européens, 15 en Afrique sub-saharienne, 11 en Amérique centrale et du Sud, 5 en Asie, 3 au Proche Orient et en Afrique du Nord, et 4 en Océanie.

Exemples: Rwanda 64%, Bolivie 53%, Suède 44%, Sénégal 43%, Mexique 42%, Argentine 36%, Soudan & Tunisie 31%, Afghanistan 28% et Irak 26%.

Pourquoi octroyer la citoyenneté à un intégriste male alors?

Pourquoi le père, le mari, le frère, le fils ou l’autorité religieuse qui soutiendrait ou imposerait le port du voile intégral lors de la cérémonie d’assermentation pourrait obtenir sa citoyenneté canadienne, tandis que la mère, l’épouse, la fille ou la sœur qui le porte volontiers ou obligatoirement n’y aurait pas droit? 

Deux poids, deux mesures qui devraient nous inciter à ne pas exclure tous ceux et celles que nous jugeons mal-pensants, mais plutôt à voir comment les encourager à changer d'idées et de pratiques. Lire la suite...

Syrian Refugee Crisis In Canadian Perspective

There are now over 12 million internally displaced people (IDPs) and refugees fleeing the war in Syria alone (of whom 5 million children), which began with the uprising against President Bashar Al Assad in early 2011, the worst such crisis in the world.

Reply to A. Coyne: Spend All That Money, Mr. Trudeau? Why Yes & On That!

(Revised Sept. 3, 2015)

The Tuesday confirmation by Statistics Canada that the country was officially in a recession the first half of this year is not much offset by June’s growth rate of only 0.5% (0.1% non-annualized), when compared to America’s 3.7%. The electoral debate on the merits of the Liberal promise to stimulate the economy and incur deficits can certainly continue.

Débat Maclean’s Debate

Analyse du premier débat des chefs en 2015  (English will follow)

M. Justin Trudeau 

Quiconque croyait que M. Trudeau serait battu corps et âme lors des débats des chefs le connaissait peu ou pas. S’il y a une chose qu’il a démontrée amplement depuis qu’il est devenu chef des libéraux fédéraux, c’est de bien se préparer avant tout grand événement.

C’est à se demander pourquoi certains de ses discours et entrevues, telle que sa dernière parution à TLMEP en octobre dernier par exemple, n’étaient pas à la hauteur par le passé. Par manque de

Will Election Call Force New Duffy Trial Adjournment?

Will Senator Mike Duffy’s trial be reconvened as scheduled on Aug. 12 given its potential influence on the federal election presently underway, especially with the anticipated testimony of its star witness, Mr. Nigel Wright, opening the second phase of the trial?

Election launch noon-hour national interview on CBC News Network

Refaire le plein de voix au Québec : pistes stratégiques

(Ce texte est un extrait amendé d’un document remis au PLC le 19 mars 2014)

Cela fera 30 ans en septembre que le parti historiquement des francophones, des allophones et d’une bonne partie des citadins anglophones, le Parti libéral du Canada, n’aura pas remporté une majorité de sièges au Québec, soit depuis le rapatriement de la constitution. Depuis 1984, les conservateurs, les bloquistes et les néodémocrates ont tous réussi au moins un fois à gagner plus de 50% des circonscriptions, mais jamais les libéraux.

Avancer audacieusement: un abécédaire libéral

(Pour les mordus - Révisé le 4 décembre 2011)

Comme plusieurs autres grands partis centristes occidentaux, le Parti libéral du Canada a perdu du terrain vis-à-vis de ses principaux rivaux et vient de subir sa pire défaite électorale. 

Boldly Going Forward: A Liberal Primer

(Wonkish - Revised Nov. 1, 2011)

Like many other big-tent centrist parties in the Western world, the Liberal Party of Canada has just taken the worst electoral beating in its history. Similar to many of them, it has lost ground relative to its main competitors mainly due to a combination of poor priorities, weakened leadership, and past sins.

Pourquoi les électeurs délaissent-ils le Bloc québécois quelques jours avant l'élection ?

Pourquoi les électeurs québécois revoient-ils leur stratégie électorale – en l’occurrence leur appui au Bloc Québécois – à quelques jours du scrutin? Il y a sûrement d’autres raisons que la personnalité du chef néodémocrate pour expliquer ce changement d’humour chez l’électorat, surtout étant donné que la tendance lourde de l’appui au Bloc depuis le référendum de 1995 tire vers le bas, sauf pour quelques soubresauts. Voici certaines pistes d’explication qui demeurent à confirmer.

Suggestions pour la course à la chefferie du PLC

(Court message envoyé au président du PLC)

Je tiens par la présente à communiquer deux suggestions au Conseil national d’administration et-ou au comité qui sera « mis sur pied pour tenir compte des lignes directrices du scrutin pour l'élection d'un chef et des dépenses s'y rattachent », dont vous faites allusion ci-dessous. Veuillez s’il vous plaît acheminer ces suggestions à qui de droit.

To Be or Not to Be in Afghanistan?

The Heads of State and Heads of Government meeting at the NATO Summit in Lisbon on Saturday took the decision to cease its combat role in Afghanistan in 2014, if security permits, and provide military training henceforth. Responsibility for security is to be passed on progressively to Afghan forces, with complete control returned to the country by the end of that year, according to the wishes of Afghan president Hamid Karzai. However, fundamental questions remain unanswered:

Paper presented to 2010 Conference on Combating Antisemitism, Ottawa

(Wonkish) 

As parliamentarians and experts from over 40 countries are taking part in a three-day conference in Ottawa starting today, November 7^th, entitled 2010 Conference on Combating Antisemitism,” hosted by the Inter-Parliamentary Coalition for Combating Antisemitism (ICCA) with support from the Government of Canada, I wish to submit the following observations and recommendations for your consideration.

The Ignatieff Enigma

(Published September 23, 2009 in The Laval News)
With the launch of a federal election delayed but still very much a possibility within the near future, it seems that Canadian voters will have a little more time to get to know the leader of the Liberal Party of Canada. Even in the midst of this year’s heated political climate, quite a few people confided in me that they still have difficulty making up their minds about him.

L'énigme Ignatieff

(Publié dans Le Devoir – Édition du 5 et 6 septembre 2009)

À l'aube d'une élection automnale quasi inéluctable, force est de constater que bien des électeurs connaissent peu ou mal le chef du Parti libéral du Canada. Plus d'une personne m'a confié récemment qu'elle a de la difficulté à se faire une opinion définitive à son égard.

Peut-on développer durablement les sables bitumineux ?

(Texte distribué largement par Internet)
Le gouvernement albertain a dévoilé jeudi dernier son plan « Actions responsables » de développement des sables bitumineux sur une période de 20 ans, en vue à la fois de maximiser son exploitation et de réduire ses effets néfastes sur l’environnement et les populations locales.

Plan de relance malheureusement insuffisant

Pourquoi croire que la récession au Canada sera moindre que celle aux États-Unis? À cause de la meilleure performance de notre système bancaire, de notre marché immobilier, de nos finances publiques et de nos échanges commerciaux avec le reste du monde?

Les conservateurs: meilleurs gestionnaires de l’économie ?

Difficile à croire que suite à la dégringolade dans les secteurs manufacturier et forestier au Québec et au Canada, au retour probable des déficits budgétaires fédéraux et à la crise immobilière, financière et boursière aux É.-U., les néoconservateurs des deux côtés de la frontière canado-américaine maintiennent toujours, selon les sondages, une certaine image en tant que «bon gestionnaire de l’économie», comme si cette tragédie n’avait rien à voir avec leurs politiques économiques néfastes. Il est donc plus que temps de faire le point.

L'ABC de la campagne électorale fédérale de 2008

Un mouvement s’élève progressivement depuis le début de la présente campagne électorale en opposition à l’élection d’un gouvernement majoritaire conservateur le 14 octobre 2008, et ce, tant au Québec qu’ailleurs au Canada. Plus étonnant, ce mouvement rallie non seulement des libéraux, des socio-démocrates et des écologistes, mais un nombre grandissant de conservateurs modérés.

Citations de M. Stephen Harper, leader du PCC

(Source : http://www.scandalpedia.ca/Bios/Stephen%20Harper_fr.html)

Au sujet du bilinguisme

« Après tout, le bilinguisme national et obligatoire n’est pas, dans ce pays, une simple politique. C’est devenu une religion, un dogme que nous sommes tous censés accepter sans discuter […] Ne vous y trompez pas. Le Canada n’est pas un pays bilingue.

Quotes by Mr. Stephen Harper, Leader of the CPC

(From: http://www.scandalpedia.ca/Bios/Stephen%20Harper_en.html)

On social programs

“These proposals included cries for billions of new money for social assistance in the name of “child poverty” and for more business subsidies in the name of “cultural identity”. In both cases I was sought out as a rare public figure to oppose such projects.” 

(Stephen Harper, The Bulldog, National Citizens Coalition, February 1997)

Pour un nouveau gouvernement du Canada

N’est-il pas temps que les trois partis d’opposition à la Chambre des communes s’entendent entre eux sur une série de lois et de mesures, renversent le gouvernement conservateur et proposent à la gouverneure générale que le Parti libéral du Canada forme un nouveau gouvernement qu’ils seraient prêts à soutenir?

How The East Was Won (Open letter to Conservative delegates)

Dear Conservative Party members,

First of all thank you for choosing Montreal for your first national policy convention next March 2005! Now that your party leader, Stephen Harper, is "determined to build a truly national party" by re-establishing roots in Quebec, it seems important to put things in perspective.

Pour un meilleur leadership politique

(Pour les mordues et mordus) 
Pauvreté, finances et services publics mal en point, industries non compétitives, sous-emploi, malversations, iniquités, détérioration écologique, litiges constitutionnels, conflits internationaux, voilà autant de problèmes qui durent depuis des années et même qui empirent pour la plupart.

Instinctivement, nous nous tournons vers nos leaders politiques pour résoudre ces problèmes et, lorsque ces derniers n’y prêtent pas

Odd alliance .

(Published letter in the National Post, Monday, Sept. 13, 2004)

Re: Canada's Left Can Find Common Cause in Quebec, Sept. 8

Tories, Social Conservatives, and the West

Now that the 2004 federal election shouting match is behind us and everyone has had a chance to calm down, maybe we can have a sensible discussion about its results and some of its most contentious issues.

D'où provient le déclin de la participation électorale ?

(Publié dans Le Devoir, Édition du mercredi 21 juillet 2004)

Le déclin du taux de participation aux quatre dernières élections fédérales au Québec, qui est passé de 77 % à 60 % (y compris les bulletins rejetés le 28 juin dernier), a fait couler beaucoup d'encre. Des chercheurs et des observateurs en attribuent la raison tantôt à l'apathie des jeunes, tantôt à la désaffection des partisans. Qu'en est-il réellement?

On How to Avoid Moral Dilemmas in Politics

(Wonkish. Paper written for a course on ethics at Harvard)

First of all, let me state up front that I believe many leaders and politicians have had “to learn how not to be good” (Machiavelli, The Prince), and then done wrong, in order to succeed in their respective fields or situations. This however does not imply by any means that such leaders were faced with equally compelling moral choices, nor that they chose wisely.

Canada and the Balkans: The Way Forward

(Published by Canadian Peacebuilding Coordinating Committee)

The Honourable Maria Menna, the newly appointed minister responsible for international co-operation, will have her hands full right off the mark in this new post-Kosovo world marking the beginning of the new century.